白蚁的觅食是个体为集体服务的集体行为，不管是培菌的，或不培菌的白蚁，觅食都不是各顾各的。在群体发达的白蚁种类，白蚁觅食都是通过筑蚁路到食物所在地来实现的。白蚁的食物在自然界中极为丰富，凡属纤维素和半纤维素都是白蚁的食源，在自然界中这类物质是最丰富的。白蚁对于觅取来的食物，有的直接通过肠内共生的原生动物加以消化利用，但多数白蚁肠内并无共生物，而是通过培养真菌来消化纤维素、半纤维素。众所周知，自然界里真菌利用纤维素和半纤维素是最成功的，白蚁通过取食真菌来获得营养，这就间接利用了纤维素和半纤维素。一群白蚁觅食范围跟群体所处环境和巢群的大小、强弱有关，如一群台湾乳白蚁可以活动到巢体以外100m的范围，堤坝白蚁在几十米以外活动是常有的事，白蚁活动到哪里，哪里就是它的取食场，白蚁群体活动越广，它觅食的范围就越大。白蚁觅食还可以越过许多障碍物，如穿越水泥地板、街道、从地下打隧道去找寻食物。所以，“有蚁必有巢，有蚁的地方不一定有巢”就是这个道理。
白蚁觅食有两种比较明显的方式：一是蛀蚀木材取得营养，这类白蚁路较少，如干木白蚁在外面根本不见蚁路，蚁路就是巢穴；又如台湾乳白蚁钻蛀木材，往往从里面把木材蛀空，外面可见蚁路，但蚁路比较隐蔽；另一类是取食木材的表面，如黑翅土白蚁，觅食木材和树皮的表面，觅食时有大片的泥被、泥线遮掩着，在晚上，也可不筑泥被、泥线，裸露觅食。各种白蚁对于食物也有偏爱，如台湾乳白蚁偏爱松木，黑翅土白蚁偏爱窿缘桉，华南白蚁公司在白蚁防治中往往利用其对食物的嗜好来诱集或防治。